Não sei bem porque
desde a época da Universidade tenho uma paixão especial para o cromossomo 5. A
razão disto até hoje ainda não está clara. Talvez porque já sabia que ele teria
genes muitos interessantes.
O genoma humano –
seqüência completa dos genes humanos – está contido em 23 pares separados de
cromossomos. Destes, 22 pares são enumerados pelo tamanho aproximado, ou seja,
do maior (número 1) ao menor (número 22).
O par restante corresponde aos
cromossomos sexuais: dois grandes cromossomos X na mulher, um extenso cromossomo
X e um pequeno cromossomo Y no homem. Em tamanho o cromossomo X encontra-se
entre o 7 e o 8, enquanto o Y é o menor de todos os cromossomos.
Existem
cientistas que acreditam que, nos próximos 10 milhões de anos, a espécie humana
poderá perder os 45 genes do cromossomo Y, incluindo o gene SRY responsável pela
produção de hormônios.
Este cromossomo surgiu a 300 milhões de anos
possuindo 1.438 genes. Assim, neste período já perdeu 1.393 genes.
Aparentemente um outro cromossomo terá a tarefa de desenvolver um gene
para determinação do sexo. Os pesquisadores acreditam que se o cromossomo Y for
extinto, isto poderia criar dois ou mais sistemas de determinação sexual
resultando em duas espécies humanas diferentes.
O número de cromossomos
em uma espécie animal não é importante. Várias espécies, incluindo os primatas
têm mais cromossomos, e outras menos, que o ser humano. Mesmo as distribuições
dos genes de função semelhante podem ser diferentes de acordo com a espécie
considerada.
Não sei bem porque desde a época da Universidade tenho uma
paixão especial para o cromossomo 5. A razão disto até hoje ainda não está
clara. Talvez porque já sabia que ele teria genes muitos interessantes.
Após a publicação do seqüenciamento do genoma humano, os genes de 12
cromossomos foram identificados. Destes, o cromossomo 5 teve sua seqüência
completada de maneira acurada e torna-se uma poderosa ferramenta para os
pesquisadores tentarem compreender as doenças no ser humano.
O cromossomo
5, o maior dos cromossomos já seqüenciados, é composto de 180,9 milhões de bases
(As, Ts, Gs, e Cs), 923 genes, incluindo 66 genes que estão envolvidos em
doenças humanas.
Cerca de 14 doenças estão relacionadas com 5 genes
contidos no cromossomo 5. Outros genes incluem os que codificam interleucinas,
moléculas envolvidas na sinalização do sistema imune e implicadas com a
asma.
Além destes genes, o cromossomo 5 possui vastos espaços de
seqüência não codificante. Estudos comparativos mostraram que estas regiões são
conservadas entre várias espécies de mamíferos e peixes e têm papel importante
na regulação gênica.
Até pouco tempo estas regiões eram conhecidas com
DNA-lixo. No entanto, hoje se sabe que estes longos espaços conservados no DNA
indicam regiões importantes, em termos genéticos, que estão envolvidas na
regulação de genes.
A seqüência do cromossomo 5 mostra também como os
seres humanos, após divergirem dos chimpanzés, possuem 99% de similaridade nos
cromossomos, e grande semelhança nos genes que causam doenças quando sofrem
alguma mutação.
Por outro lado, aproximadamente 1/3 do cromossomo 5
humano é semelhante ao cromossomo que determina o sexo das aves. Este por sua
vez, é muito parecido com os cromossomos X e Y do ser humano.
Apesar
disto parece que estes seres, após 300 milhões de anos da separação de um
ancestral comum, desenvolveram métodos fisiológicos bastante diferentes para
animais machos e fêmeas. Ainda bem, não é?
(Publicado no Jornal da Ciência, em 10 de Dezembro de 2004)
